西凉世子燕洵的母亲是皇太后最宠爱的养女，父亲定北侯是大魏皇帝的结拜兄弟，燕洵名为质子，实际在大魏很受宠爱，特别是公主元淳，对他暗恋已久。当此之际，正值燕洵的生辰，元淳在皇帝那里求得了许可，由自己来为燕洵操办生辰宴，然而燕洵却不喜欢淳公主，不想和她牵扯过多，便来求宇文玥，替自己挡下这件事，宇文玥答应了。燕洵拿出他在人猎场上得来的那枚救下楚乔的金针打趣宇文玥，笑他此举绝不简单，乃是动了春心，宇文玥却不屑地说，楚乔只不过是一介低贱的女奴而已，并说如果喜欢，他尽可以拿去，燕洵看得出宇文玥口是心非，不禁暗笑。
宇文玥说到做到，果然在皇帝面前揽下了在自己的后花园为燕洵庆生的差事。当日，元淳拿出一坛美酒助兴，朱顺却指使一个叫做锦烛的婢女在宇文玥的酒中偷偷下了广寒散毒，此毒对常人无害，但是对生性体寒的宇文玥却又致命之忧。眼看就要除掉自己的老对头了，宇文怀兴奋不已，心急地再三劝酒，宇文玥看出了异样，称自己身体有恙不能饮酒，宇文怀便提议以美人来劝酒，若是劝不动便杀掉美人，在场的纨绔纷纷叫好，于是楚乔的大姐汁湘被唤来劝酒。
眼看劝酒不成，汁湘就要丧命，在暗中看到了朱顺搞的把戏，知道酒中有毒的楚乔便用一条藤蔓卷走了汁湘捧在手上的酒杯，并不卑不亢地请求众人放了自己的大姐，并说自己愿意代她受罚。阴谋没有得逞的宇文怀心生记恨，决定新账老账一块算，于是便命人将楚乔倒吊在了树上。
夜幕降临，众人散去后，宇文玥用飞刀射断了绳子，救下了楚乔，楚乔的五哥临惜连忙上前叩谢，宇文玥却不屑地嗤笑楚乔没有把握却还要逞强。
朱顺知道主子宇文怀记恨楚乔，便对宋大娘说，等她伤好后，将她送到极乐阁，汁湘得知后担心不已，她知道进了那种地方生不如死，便让临惜想办法帮楚乔弄到对牌，帮她混出府去。
临惜也很疼爱这个并非亲生的妹妹，况且父亲临终一再嘱咐他们要好好照顾小六，他不能眼睁睁看着妹妹受辱，于是便去找同在府中为奴的锦烛想办法。锦烛将此事报告给了朱顺后，朱顺见良机到了，便给了她对牌，并拿出一副暗藏西域奇毒奇幻散的白玉算筹，让她想办法通过临惜送到长房老太爷——也就是宇文玥的祖父宇文灼手上。
临惜不知此中阴谋，将对牌收下后便把算筹奉给了宇文灼。酷爱摆弄算筹的宇文灼不加提防，被算筹上的毒蜘蛛咬了一口，当场毙命。宇文玥得知情况后匆匆赶来，他认定临惜是细作，便将他一剑刺死并将尸体扔进了熊熊大火中。
楚乔从宇文府中逃出后恰好在树林中听到了锦烛和朱顺的对话，得知自己的哥哥被牵连，不肯独自逃生，便又回到了府中。回府之后，楚乔正好看到了宇文玥亲手刺死了五哥临惜，她大叫着跑过去，却被侍卫紧紧地按在了地上。楚乔昂着头倔强地对宇文玥说，哥哥不是细作，他是被冤枉的。看着那双清澈得不染一丝尘埃的眼睛，宇文玥俯首对她说，这是一个仰望强者的世道，若是不能做强者，就只能被践踏。楚乔冷然道，如果自己不死，将来有一天一定要做强者，宇文玥被她的气势震撼了，拔剑在她的胳膊上砍了一道深深的口子，称这是给她的惩罚，然后转身离去了。
在旁人眼里看来，宇文玥是在惩罚楚乔，然而他其实是在救她，因为按照寻常惯例，逃奴是要被枭首示众的，如今宇文玥只不过是轻轻一剑就保存了她的性命，实在已是太过仁慈了。汁湘和小八得知临惜之死后，指着楚乔大骂，称这一切都是她造成的，她就是荆家的克星，汁湘听了忍无可忍，伸手打了妹妹一耳光。
