1937年，日本帝国主义的铁蹄蹂躏中原，巍巍古都南京沦陷，数万军民被丧失人性的侵略者残忍杀害。尸横遍野，血流成河，当年繁华的南京城已经成为令人不忍卒睹的人间地狱。侵略者无视国际条约，对西方国家划定的安全区也垂涎三尺。在市中央，置身于炮火硝烟之中的圣马德伦教堂巍峨耸立，竭尽全力庇护来此避难的人们。神父不愿离去，法比（张嘉译 饰）硬撑着留下来陪伴。生活在最底层的玉墨（宋佳 饰）、春池（高叶 饰）、豆蔻（张可佳 饰）等人辗转来到教堂，可即便落难如斯仍不免遭受其他同胞的蔑视和嘲讽。
电视剧《四十九日·祭》以南京大屠杀49天后的惨痛历史为背景，通过小人物的命运来表现那个特殊时期人们不屈的抗争和向死向生。
该剧主要讲述了中国士兵和老百姓抵抗日本侵略者的故事，这是一部凝聚泪水和血水的抗战史诗。整个剧情设计丰富，充满戏剧张力，既包括血腥的大屠杀，也有人性在死亡面前的恐惧、无助和挣扎，同时还充分展现了中国军民不畏强暴、英勇抵抗的精神。
全剧从12个平凡的小人物身上展开他们的家仇国恨，兵民一体的大抗战。这12个人物代表了南京城的四面百姓。比如捏面人为生的方豪，一心做独立人物却又坚持绝不污蔑国家利益，大是大非前面依然保持个人原则；再比如开青楼的老板娘董慧珠，大难当头之时放下妓院老板娘的身份，以妓院为抗日伤兵疗伤为日军轰炸掩护伤兵为抗日志士提供情报；还有卖香烟的青年小贩刘思杨，在国恨家仇中才深深理解爱国与忠诚的真谛……这些人各有立场、各自奋战着，这12个人的家仇国恨正是那个全民同仇敌惀的真实缩影。他们正是那段惨痛历史的血肉构成，从某种角度而言他们的经历更有贴近人心的地方。他们的生死命运也必然与整个民族兴亡紧密相连。
同时，《四十九日·祭》通过四十九日的生活窗口展现了当时普通人的生活状态，更展现出他们与命运的抗争和求生意志。四十九日里日军的惨绝人寰、战争的惨烈以及普通人在战争中不断发生的离奇遭遇交织其中，产生巨大的心理反差，一方面体现了战火无情和生死轮回的真实面目，另一方面更折射出人们对生命、生活的无限留恋和坚守到底的乐观决心。最终这个故事想体现的不止是血与肉的真实屠戮和残害，更希望透过血泪之痛让观众明白民族尊严和信仰的重要价值。
剧中真实再现了南京城在炮火中的颓垣凄风，日军灭绝人性的兽行骇人听闻；而南京人为了民族尊严和信仰在生死关头的顽强抵抗与坚守，以及小人物在乱世中寻求生存与尊严的悲壮选择都让人感慨万分。这是一部能让观众真正共情到当时的历史现场的电视剧。
总之，《四十九日·祭》是一部以小人物展现大历史的抗战剧，通过真实再现四十九日南京城的战火与人心，以及人们在与生死存亡之际的人性光辉和信念力量，为广大观众提供了一个独特而真实的视角去认识和了解那段令人心痛的历史。它不仅是南京人民的抗战记忆，也是全体中华民族的抗战记忆。
